初春，正是草长莺飞的缠绵之季。
万慈山庄正是被这样缠绵悱恻的春风吹拂着, 淡淡的药香芬芳弥散。
天光乍白, 古朴肃穆的楼阁院亭鳞次栉比, 勤勉些的山庄弟子就已经起了床, 有些早早前往山庄学堂或藏书阁内默读医典，有的三两聚众于演武场内比划武功。
从山庄里跑出来已经快五六天了的少庄主端木登，猫着腰踮着脚，做了贼似的从万慈山庄的大门摸了进来。
他好歹在回家前洗了把脸, 把那身不堪入目的药铺伙计的布衣头巾给换了。换回他惯穿的, 也是万慈山庄弟子最常穿着的疏竹青衣。
然而这并不能掩盖他离家多日的“滔天大罪”，虽说已经成了惯犯, 可被念叨被罚跪的滋味并不好受。如今端木登只求他能平安无事地摸回他的屋子，别撞见家族长老, 别撞见娘亲和舅舅, 更千千万万不要撞见——
忽然, 曲折长廊的前方有两个人的脚步声传来，渐渐地近了。其中一个细碎虚浮, 另一个却沉稳有力, 且每踏下一步与下一步之间的时间间隔几乎完全一样。
端木登浑身肌肉一阵僵硬, 还真是怕什么来什么！这种走路法子, 只有极度严苛自律的家伙才能做到, 放在万慈山庄内，就是他的那个老古板父亲！
果然，从长廊那头拐出来两个人影。庄主端木南庭脸色黑沉眉头紧锁, 沉声追问着跟在他身旁的万慈山庄弟子，“锦希不在？他去哪里了？”
“……昨晚便离庄了？怎的偏生在这等时候——嗯，登儿？”
端木登嘴角一抽，转过身拔腿就要跑。
背后一声怒斥：“逆子！你且站住！”
端木登“拔”到一半的腿只好讪讪地放回来。他知道逃不过，蔫了似的转回一脸怒容的父亲面前，有气无力地垂下头行了个礼，“见过爹……”
结果等他把这个礼行完了，头一抬，这才看见父亲手中，竟捧着一件白帕包裹的物什！
端木登顿时脸色大变，连心虚也忘了，三步并做两步冲上去：“爹！您、您拿着的那是——”
……其实，昨日小巷口处，关无绝问起万慈山庄是如何得知端木临尚在人世的消息时，端木登隐瞒了一个细节。
当年那神秘高人以白帕裹独活，置于端木临的牌位之前。事实上，那并不是简单纯色的白帕子，那帕子的一角，绣有的是烛阴教的烛龙纹！
端木登心里颇为纠结，虽然他是真心想同这位烛阴教护法结交，可若是端木临尚在人世的消息属实，那位神秘人就是他们的恩公。能探得这种连当今教主云长流都不知情的秘辛，神秘人的真身很有可能就是烛阴教高层某人！
擅自泄露这等绝密消息，可不会被认为是一个忠诚的教众应该做的。
虽然无论是云长流还是关无绝都表现的并不介意，但谁说得准的？端木登怕的是关无绝查出那位神秘人的身份来降罪于他，因此才没说出这一件。
而如今……
端木南庭目光复杂地看了端木登一眼，挥退了那名山庄弟子，才在长子面前打开了手掌。
果然，又是一模一样的白帕，又是一模一样的烛龙纹。而里面包裹的东西，则是一味黄棕色药材。主根粗大皱纹遍布，五六条支根弯曲盘着躺在白色的帕子里，闻之则发着清香浓厚的气味。
“又是独活？”端木登皱了皱眉，他摩挲着下巴，“不，不对……”
他看端木南庭没有阻止的意思，伸手取了那药材近处细看，很快便惊呼道：“这是当归！”
原来当归与独活这两味药材外观相似，且可入药的部位均是根部，从来都有许多刚入门的医徒很难以肉眼分辨这两种药材，这种时候往往会选择以口亲尝——独活的味道先苦辛而后麻辣，是最简单的区分办法。只不过端木登习医多年，自然不需口尝便能认出药材的品种。
端木南庭将帕子包好，神色更加沉重：“没错，正是当归。”
端木登内心巨震，失神喃喃道：“上回那神秘人来给我们送独活，果然查出了临弟尚在人世的蛛丝马迹，如今他又送当归，难道说……！？”
——难道说，失散多年的故人，到了当归之时？
端木登所想的，自然也是端木南庭所想的。十八年前失散的幼子早就成了这位端木家主多年的心病，如今眼见着一丝线索若有若无地悬在那里，他怎能不急？
顾锦希从来都对端木临极为挂心，端木南庭当即就想要找这位小舅子商议，却没想到扑了个空，心内隐隐更加焦虑。他已经加派人手搜集这几日的信息，此时见着端木登也没有心思多加训斥，只是顺口问道：
“登儿……你这几日在外，可有见着什么异样？”
端木登没细想就摇头否定，“异样？没有啊。”
可话刚说完，他忽然心里“咯噔”一下。昨日才与之谈笑风生的关无绝的面容，忽然于脑海中一闪而过！
——叛教出逃的烛阴教四方护法突然出现在万慈山庄……那个黑布遮掩的严严实实的马车……马车里的人究竟……
某些他极不愿意承认的可能性浮于脑中，端木登的脸色一下子就白了。
虽然只是两面之缘，可他……他是真心喜欢这位四方护法的才情与脾性，他真心想拿关无绝当朋友，乃至是当知己的。
可如果关无绝当真在端木临这件事上有什么不可告人的图谋，如果关无绝欺骗了他……
“怎么？”端木登一瞬间的神情变化没能逃过端木南庭的眼睛，后者的目光顿时锐利起来，不怒自威，“登儿，你可是知道什么线索！”
端木登心脏乱蹦，脑子里一片花白，摆着手脱口而出，“啊？没有啊，没有没有！”
“端木登！！”端木南庭哪里相信，顿时眉毛倒竖，指着长子疾言厉色，“逆子！如今事关临儿生死，你竟还敢说谎话！再给我说一遍，你知道是不知道！？”
“父亲息怒，息怒！啊——这个这个，”端木登冷汗都冒出来了，他脑子疯狂飞转，瞬间急中生智，脸上挂笑打着哈哈道，“哎呀，其实孩儿是在想啊，您看，要说异样，舅父他突然没声没息的离庄，这不就是最奇怪的异样吗？”
“只不过庄内规矩森严，孩儿不敢以下犯上无端猜度，就……心里乱想想，乱想想！”
“……”
端木登笑得蛮不正经，端木南庭的脸色却几番变幻。最终他长叹一口气，走过儿子身边，不咸不淡道：“罢了，你……唉！这么多年，我已懒得说教于你，下去罢。”
被这么毫不给面子的数落，端木登似乎也不往心里去。他口中呐着“恭送父亲”，却偷偷耸了耸肩，转身就跑了。
而如果端木南庭肯回头看一眼，就会发现端木登所行的方向并不是他自己的卧房。
仅仅片刻之后，端木登又站在了万慈山庄的大门口处。他从演武场拿了把剑，从马棚牵了匹快马，仅此而已，连衣裳都没来得及换。
君子一言，驷马难追，他守了同关无绝的承诺。不过如果关无绝真的牵扯了临弟，端木登也不可能就这么放着不管。
他还记得关无绝去的方向，如今追上去应该还不晚。少庄主决定自己偷偷追上去，要么亲眼看个清楚，要么亲口问个清楚。
然而这一切端木南庭都不知道，他心里满满都是昔年失落的幼子。至于端木登这个没天赋、不成器还又天天胡闹给他丢脸的大儿子，他早数年前就已经几近灰心丧气，失望得不能再失望了。
可饶是如此，端木登不经意的一句话还是在他心中掀起了久久不能平息的疑浪。
那疑浪一遍遍地冲击着心坝，不安便如蔓延的裂缝一般向四面八方延伸开来。
终于……在自己的书房里负着手，焦躁地兜了好几圈之后，端木南庭下了令。
“去查！查顾锦希究竟往哪里去了！”
……
是日，入夜。
天公并不作美，这个晚上穹顶上的金黄弯月异样地亮，只有几颗稀疏的星子。
如此明亮耀眼的月夜，适合亲友欢聚一堂，适合伴侣谈情说爱，却并不适合搬弄阴诡，更不适合杀人见血。
可惜，这座荒丘之上，马上便要染一层月光也照不亮的黑了。
夜风吹过低矮的灌木丛，硬枝和小叶挤在一起摇动，发出细微的响声。没有虫鸣，没有鸟鸣，几乎什么声音都没有。
可是忽然又有了声音。
是车轮吱嘎声，是马蹄踩地声。
有一辆黑布罩着的马车，从远处一点点地近了。
而那马车所驶来的对面，赫然也有一黑衣蒙面之人，缓缓乘马而来。
很快，原本寂静的荒丘上，又多了有人说话的声音，是个中年男子刻意压低了的嗓门儿：“关护法，你还是来了。”
回应他的，则是个更年轻，也更悦耳清透的嗓音，勾着几丝散漫的笑：“我自然是要来的，顾大侠。”
那灿然的金黄月辉自天顶落下，照亮了这座无人荒丘。
关无绝把手上缰绳一紧，在离顾锦希还有二十来步的距离时停了马车，他看见顾锦希几乎也是在同时停下了所骑的马匹，唇角的笑意便加深了一层，向对面招呼道：“顾大侠，别来无恙。”
如上回在万慈山庄里见面的那一次，关无绝又嘲讽地将“大侠”两字咬得很重。护法这个人骨子里总有点小恶劣，比如他坚持奉行“口头上的便宜能占白不占”——然而这种表面张扬锋锐的恶劣从来不会影响到他行事的极度冷静。来见顾锦希之前，他已经将这片荒丘大致转了一圈儿，确认过没有埋伏也没有机关，这才来赴这一趟约。
如此耽搁一番，他原本自认迟到是免不了的，没想到对方几乎与他同时来到……
关无绝便猜，这姓顾的家伙大概也是在做同样的事情。都是黑心儿的，这一局，就看谁能套着谁了。
顾锦希率先开口问道：“……我要的人，你可带来了？”
关无绝便也问道：“我要的药，你可带来了？”
“当然，”顾锦希压低了声音，眼珠不断警惕地瞟着四方，右手摸向左手的袖兜，无声地拍了拍，“药就在这里。”
于是关无绝指了指马车里头，那黑布密不透光，“人，也就在这里。迷晕了。”
顾锦希沉默下来，谨慎地运转起全身的内力侧耳去听。
车厢内的确只有一个人，是一个人的呼吸声。
可顾锦希仍不放心。关无绝表现出来的心机着实太可怕了，性子还狠辣，全不像是这么个年轻人所能有的，在这种人面前掉以轻心，不亚于自找死路。
顾锦希沉着脸想了想，指着马车道：“你把那布掀开，我要看他的脸，看他究竟是不是端木临。”
“不行，我要先辨一辨药的真假。”
关无绝拒绝得斩钉截铁，他将脖颈一仰，淡金月光就将眉眼的线条描摹出凛冽寒冷的美感。他冲顾锦希伸了伸手，并不客气，“你把那药抛过来，交予我看过。”
“顾某知晓关护法通晓医术，还会骗你不成！？”
顾锦希顿时显了愠色，而藏在愠色下的却是因关无绝的推拒而生出的狐疑，“怎么，难道你那车里的人，连给我看一眼都不敢么！？”
关无绝毫不慌张，神态八风不动，眼梢甚至还飘起了一丝隐约的嘲弄之意。他淡淡吐字道：
“呵，这话可就不对了。顾锦希，你要知道，你我此行的目的可是截然不同的。我要的是九叶碧清莲，还要把它千里迢迢带回烛阴教；而你却是要端木临的性命，你想要杀死他斩却后患，以便顺利地扶端木登继任庄主。”
关无绝抱臂横胸将眉一挑，回头一瞥车厢里，淡淡道：“倘若我把马车一开，你掏出个毒烟啊暗器啊的一扔，你的目的可不就达到了？到时候，哪怕我发现你的药是假的，也没有了可以与你做交易的筹码，岂不是悔之莫及？”
顾锦希脸上的青筋抽动，死死瞪着护法。他喘息渐重，喉结滚动几下，却无话可说。关无绝这不轻不重的几句话下来，竟叫他一时找不到可反驳的理由。若执意僵持，反而会显得是他心虚……
仿佛是看穿了顾锦希的窘境，关无绝恰到好处地微微一笑：
“顾锦希，我瞧着明明是你心里有鬼。怎么，本护法当真看起来就那么好骗，会由着你三言两语就入了套？”
“莫要血口喷人！”
顾锦希终于绷不住了，与以“叛教”之名远离烛阴教自在潇洒的关无绝不同，他急着返回万慈山庄，由是不敢再将时间拖延下去。只好咬牙切齿地咽下这口窝囊气，退了一步，“那你且说，你待如何！？”
关无绝低垂着眸子，他轻轻地眨眼，借着夜色敛去了眼底荡开的一抹冰冷的得意之色。
其实他早就料到了，万慈山庄规矩森严不比寻常散派，顾锦希倘若将离庄之事据实禀报庄主、长老，免不得事前事后一顿盘查。
顾锦希多疑胆小，想必会秉着言多必失的原则，选择暗地里来走这一遭，只要不至于运气太背，就能做到十全十美的无人知晓；哪怕有人来寻，只需事后想个“突发急事”的理由回禀上头，也不过是认个错领个罚罢了。
可也正是因为顾锦希是暗地私自离庄，这人定然没有底气与他比耐性。关无绝知道，只要自己站住了理儿，就能把顾锦希拉着往自己想要的方向走。
至此，一切轨迹都还在他的掌控之中。
关无绝缓缓深吸一口气。他知道，成败就在此一举了。
“……不如这样。”
关无绝启口缓语，他的面容上依旧维持着一贯的从容，眼眉唇角也依旧噙着潇洒的笑意。
“你先让我过去看药，我再带你回来看人。再然后我们交换。你把你的马给我，我带着药归教；我把我的马车给你，你带着人走。至于要杀要剐、要往哪儿抛尸，那便是你自己的事儿了。”
顾锦希沉吟良久，道：“好！”
他从袖中摸出一样白玉盒子，道：“此器乃万年冰乳寒玉所制，唯我万慈山庄才有。以此物盛药，可保药性数千年不散。圣药就在里面，你过来看。”
两人间距大约有二十来步，关无绝面无惧色，不紧不慢地迈开长腿走了过去。
一步，两步，三步。
有风吹着云走，遮住了明月。
头顶仅剩几点寒星。
夜色，不知不觉间，深沉如稠墨。
顾锦希将盒子交到关无绝手上时，全身的神经与肌肉都一并绷紧了。
到了这个地步，毫厘的差错都会颠覆所有局势。
关无绝谨慎至极地打开盒子，一抹碧玉光华与一丝幽苦香味便同时自内泻出。
四方护法并未被这举世无双的圣药摄去心神，他确认了无有机关暗器，才仔细地将其中的异花取出，手指翻捻过花蕊、叶瓣与根茎，又低头嗅了嗅气味。
没有问题，的确是九叶碧清莲。顾锦希果然不敢在这种时候，在自己面前作假的。
心跳加快，血脉滚烫。到了这个时候，九叶碧清莲就在他的手中，饶是以关无绝那般坚韧镇静的心性，也终于忍不住悸动难抑。
太久了，太长了，太累了。
这条路，他淌着血跌跌撞撞走过来，历经了多少难以对外人言说的辛楚，终于将毕生所求的愿景捧在了掌心之中。
他的教主，可还肯等着他么？
玉盒在关无绝的双手之间合拢。护法在心内默想了几句远方之人的名，指尖摩挲着寒意阵阵的盒子收拢了心神，转头冲顾锦希道：
“药我验过了。来，我带你看人。”
“很好。”
顾锦希点了点头，他迈了两步走到关无绝身旁，却突然毫无征兆地一伸手，啪地一声，五指紧紧扣在关无绝手中的玉盒上！
“顾锦希！！”关无绝神色骤然冷厉，他目露杀意，手掌上加大了力道不肯松开，凛寒字句自紧咬的牙齿间刺出，“你……这是何意！？”
“关护法，顾某可是已经仁至义尽了，”顾锦希却挤出个阴冷的笑容，意有所指地看向那个盒子，“我看您……还是先暂且，把药还来吧。”
“你验完了药，我也该验一验人。”
“咱们一手交人、一手交药。”
作者有话要说： 本来以为能写到后面更刺激的剧情来着，结果字数爆了（x）
护法：（微笑）坑人使我快乐，给教主抢药幸福感加倍。
端木登：（痴呆）……我……都……听见了……什么……